為了太平洋航線的煤炭補給，1847年美國曾對台灣的煤炭資源進行調查。1949年5月美國政府命令東方艦隊司令David Geisinger派遣軍艦調查台灣的煤炭狀況；6月Dolphin號在W.S. Ogden艦長指揮下，由澳門出發到雞籠港。Ogden的報告：「台灣的煤炭埋藏豐富，品質優良…且煤礦及其附近的土地幾乎處於自由占有的狀態。…」1854年美國貝里提督（Mather Perry）奉美國海軍命令，派軍艦到基隆測量港內狀況和調查台灣的煤炭埋藏量和品質，目的在為其東方航線尋找煤炭供給地。

1858年英、法依天津條約實現台灣（即現在的台南）、滬尾（淡水）開港。法軍於1884年乘清法戰爭之機會攻打基隆（目的就是為奪取煤礦）、滬尾，封鎖台灣，1885佔領澎湖。

根據在大稻埕開商行的英國茶商 John Dodd 的日記(1884年10月3日淡水)記載如下，
「代誌大條囉！法軍在10月1日登陸基隆，雖被守軍逼退兩次，但是終於成功佔領港口，清軍節節敗退，死傷慘重，被俘不少。劉銘傳終於下令撤退，狼狽的撒往大稻埕和淡水。法軍乘勝追擊追擊，越過嶺腳(Liang Kah)，直逼基隆河畔的七堵，法國兵還在基隆燒殺擄掠**。

從大稻埕傳來，劉銘傳帶著一千名士兵逃到艋舺，有意挾帶珠寶、金銀、細軟、糧秣，再往南逃到30哩(約48.27公里)外的竹塹(Teuchcham), 但是被艋舺民眾發現，他們抓住劉銘傳，把他軟禁在廟裏(現在的龍山寺)。…」

120多年前，基隆人口不到一萬人，艋舺約4萬人。劉銘傳在當時台人、英法人眼中，決不是所謂的「抗法英雄」；在他們眼中，孫開華才是擊敗法軍於淡水的大英雄。

**清探報委員楊文燦於十月初渡台探察軍情，返廈門後呈報南洋大臣：「法軍中有漢奸千餘人，均穿黑衣細袖--大半寧廣人，奸淫婦女，擄掠焚燒，無惡不作…」